Οι πιέσεις προς τον πρόεδρο Μπάιντεν να επανεξετάσει την υποψηφιότητά του για το προεδρικό χρίσμα είναι, τα τελευταία 24ωρα, ασφυκτικές. 

Κορυφαία στελέχη του Δημοκρατικού κόμματος, μεταξύ των οποίων εσχάτως και ο πρώην πρόεδρος Μπαράκ Ομπάμα -σύμφωνα με ιδιωτικές συζητήσεις που επικαλούνται αμερικανικά ΜΜΕ-, φέρονται να διαμηνύουν στον Μπάιντεν πως η υποψηφιότητά του πλήττει το κόμμα και μειώνει τις πιθανότητες όχι μόνο νίκης στις εκλογές Νοεμβρίου, αλλά και ελέγχου των δύο σωμάτων του Κογκρέσου. 

Ο Μπάιντεν, και μαζί οι στενοί συνεργάτες του, δεν έχουν φανερώσει δημοσίως κάποια ένδειξη εγκατάλειψης της κούρσας, αν και ολοένα και περισσότερα δημοσιεύματα στις ΗΠΑ τον περιγράφουν ως πιο «ανοικτό» σε ένα τέτοιο ενδεχόμενο. 

Στην περίπτωση που ενδώσει στις πιέσεις και αποσυρθεί, οι επόμενες ημέρες θα είναι καταιγιστικές και καθοριστικές, καθώς οι ηγέτες των Δημοκρατικών θα κληθούν να συσπειρώσουν τις πολλές τάσεις του κόμματος γύρω από έναν νέο υποψήφιο.

Ποιος θα είναι ο αντικαταστάτης; 

Η αντιπρόεδρος Κάμαλα Χάρις προβάλλει ως η επικρατέστερη υποψήφια να αντικαταστήσει τον Μπάιντεν, με πολλά μέλη του κόμματος να έχουν ήδη και αθόρυβα δώσει «ψήφο εμπιστοσύνης» στο πρόσωπό της. 

Ακόμη και ο ίδιος ο Μπάιντεν, κατά τη συνέντευξη Τύπου της 11ης Ιουλίου στο πλαίσιο της συνόδου του ΝΑΤΟ, είπε πως «δεν θα είχα επιλέξει τη Χάρις ως αντιπρόεδρο, αν δεν πίστευα πως έχει τα εχέγγυα να γίνει πρόεδρος». 

Όμως η υποψηφιότητα της Χάρις δεν θεωρείται βέβαιη ή αυτονόητη επειδή ακριβώς είναι αντιπρόεδρος. Το Δημοκρατικό Κόμμα δύναται να να επιλέξει κάποιον άλλο ως διάδοχο του Μπάιντεν, ενδεχομένως έναν κυβερνήτη με αυξημένη επιρροή και δημοτικότητα στο κόμμα. 

Μεταξύ των ονομάτων που διακινούνται στη δημόσια συζήτηση ως πιθανά να λάβουν το προεδρικό χρίσμα του Δημοκρατικού κόμματος στη θέση του Μπάιντεν, είναι ο Γκάβιν Νιούσομ από την Καλιφόρνια, η Γκρέτσεν Γουίτμερ από το Μίσιγκαν και ο Τζ. Μπ. Πρίτζκερ από το Ιλινόι.

Πώς θα επιλεγεί ο νέος υποψήφιος; 

Σε αντίθεση με την περίπτωση παραίτησης ενός προέδρου, όπου προωθείται αυτομάτως βάσει καταστατικού ο αντιπρόεδρος στη θέση του, μια εκούσια αποχώρηση του Μπάιντεν από την κούρσα δεν συνεπάγεται την αυτόματη επιλογή της Χάρις. 

Παρότι η πλειονότητα των Δημοκρατικών και των αναλυτών τη θεωρούν ως την πιθανότερη αντικαταστράτρια, οι αντιπρόσωποι που θα κληθούν να σφραγίσουν το χρίσμα στο Συνέδριο του Αυγούστου στο Σικάγο, είναι ελεύθεροι να ψηφίσουν όποιον υποψήφιο τούς εκφράζει. 

Αν οι Δημοκρατικοί δεν καταφέρουν να συσπειρωθούν γύρω από ένα πρόσωπο, τότε είναι πιθανό το ενδεχόμενο ενός ανοιχτού συνεδρίου – κάτι που έχει να συμβεί από το 1968. Και όλα αυτά, βέβαια, υπό ασφυκτικά χρονικά περιθώρια, 100 ημέρες πριν από τις εκλογές.  

Σ’αυτήν την περίπτωση, οι παρασκηνιακές κόντρες αναμένονται λυσσαλέες, με τους επίδοξους υποψηφίους να διαγκωνίζονται για την ψήφο των μεμονωμένων αντιπροσώπων. 

Παρόλα αυτά, εκτιμάται πως οι Δημοκρατικοί θα προσπαθήσουν να αποσοβήσουν αυτό το ενδεχόμενο, επιδιώκοντας τη συσπείρωση γύρω από ένα πρόσωπο πριν το συνέδριο, προτάσσοντας το κομματικό συμφέρον πέρα από τις προσωπικές προτιμήσεις. 

Σημειώνεται πως στο τελευταίο ανοιχτό συνέδριο των Δημοκρατικών, πριν από 56 χρόνια, το κόμμα διχάστηκε σε δύο στρατόπεδα, μεταξύ όσων υποστήριζαν και όσων αντιτίθεντο στον πόλεμο στο Βιετνάμ, με τις ταραχώδεις διεργασίες να αναγκάζουν την επιτροπή των Δημοκρατικών να στραφεί σε ένα σχέδιο αλλαγής των διαδικασιών. 

Πόσο άμεσα θα μπορούσε να επιλεγεί ένας υποψήφιος;

Ακόμη και αν ο αντικαταστάτης τύχει συντριπτικής αποδοχής από τον ίδιο τον Μπάιντεν και το κόμμα, δεν θα λάβει επισήμως το χρίσμα αν δεν τον ψηφίσουν οι αντιπρόσωποι. 

Η Εθνική Επιτροπή των Δημοκρατικών έχει αναγγείλει την πραγματοποίηση μιας εικονικής ονομαστικής ψηφοφορίας που θα μπορούσε να ξεκινήσει την πρώτη εβδομάδα του Αυγούστου για να αναδείξει τον προεδρικό της υποψήφιο. Ουσιαστικά πρόκειται για μια άτυπη, χαμηλού προφίλ συνάντηση, προκειμένου να διαφανούν οι τάσεις και να «κλειδώσουν» ανεπισήμως οι υποψηφιότητες. 

Αν το σχέδιο αυτό δεν ευοδωθεί, τότε ο υποψήφιος θα επιλεγεί απευθείας στο συνέδριο το οποίο ξεκινά στις 19 Αυγούστου. 

Ωστόσο, ρεαλιστικά, ο μόνος τρόπος για να αντικατασταθεί ο Μπάιντεν σε αυτό το στάδιο του προεκλογικού κύκλου είναι, αν συναινέσει για οικειοθελή αποχώρηση, αν πεθάνει ή προκύψει κάποιο πρόβλημα υγείας που τον καθιστά μη ικανό να κυβερνήσει. 

Τι δείχνουν οι δημοσκοπήσεις;

Παρότι η Χάρις θεωρείται ευρέως ως η προσφιλέστερη λύση αντικατάστασης του Μπάιντεν, οι πρόσφατες δημοσκοπήσεις καταδεικνύουν μικρή διαφορά στα ποσοστά των δύο σε σχέση με εκείνα του Τραμπ. 

Συγκεκριμένα, σύμφωνα με τον μέσον όρο 11 δημοσκοπήσεων της Washington Post μετά το ντιμπέιτ του Ιουνίου, ο Τραμπ προηγείται του Μπάιντεν κατά 1,9 ποσοστιαίες μονάδες, ενώ της Χάρις κατά 1,5 μονάδα. 

Μια δημοσκόπηση της Washington Post-ABC News-Ipsos αυτόν τον μήνα έδειξε ότι το 44% των Αμερικανών συνολικά δήλωσαν ότι θα ήταν «ικανοποιημένοι» αν ο Μπάιντεν αποσυρόταν και υποψήφια των Δημοκρατικών γινόταν η Χάρις. 

Στην ίδια δημοσκόπηση, το 29% των Δημοκρατικών και των ανεξάρτητων που προσανατολίζονται προς το Δημοκρατικό Κόμμα έκλιναν στη Χάρις ως για το χρίσμα σε περίπτωση που ο Μπάιντεν αποχωρήσει, ενώ το 7% ήταν υπέρ της υποψηφιότητας του κυβερνήτη της Καλιφόρνιας Γκάβιν Νιούσομ (D), το 4% της πρώην πρώτης κυρίας Μισέλ Ομπάμα και το 3% του υπουργού Μεταφορών Πιτ Μπούτιγκιγκ και την κυβερνήτη του Μίσιγκαν Γκρέτσεν Γουίτμερ (D). Οι μισοί από τους Δημοκρατικούς δεν κατονόμασαν κανέναν.

Τι θα συμβεί με τα χρήματα που έχει συγκεντρώσει ο Μπάιντεν; 

Ήδη, στον απόηχο του αποκαρδιωτικού ντιμπέιτ του Ιουνίου, αρκετοί από τους ισχυρούς χρηματοδότες του κόμματος εμφανίζονταν άκρως ανήσυχοι για τη σωματική και πνευματική επάρκεια του Μπάιντεν, όπως και για το άνοιγμα της δημοσκοπικής ψαλίδας υπέρ του Ντόναλντ Τραμπ. 

Εάν ο Μπάιντεν αποσυρθεί από την κούρσα, τα χρήματα της εκστρατείας του θεωρούνται «πλεονάζον κεφάλαιο εκστρατείας» που μπορούν να αποδοθούν στην Εθνική Επιτροπή των Δημοκρατικών ή σε μια ανεξάρτητη επιτροπή δαπανών. Αν όμως αποσυρθεί προτού χριστεί ο επίσημος υποψήφιος του κόμματος, ενδέχεται να υπάρξουν περιορισμοί στη δωρεά σε άλλους υποψηφίους.

Ορισμένοι δικηγόροι και στελέχη των Δημοκρατικών, οι οποίοι μίλησαν υπό τον όρο της ανωνυμίας, υποστηρίζουν ότι επειδή το όνομα της Χάρις περιλαμβάνεται στα έγγραφα που κατατέθηκαν στην Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εκλογών για τη σύσταση της επιτροπής, ο Μπάιντεν θα μπορούσε να της παραδώσει τον έλεγχο του λογαριασμού, εάν ο ίδιος αποχωρούσε.

Ωστόσο, όπως αντιτείνουν νομικοί των Ρεπουμπλικανών που ασχολούνται με τη χρηματοδότηση προεκλογικών εκστρατειών, η νομική αυτή εκδοχή δεν έχει δοκιμαστεί. Σύμφωνα με τον Τσάρλι Σπάις, τόσο ο Μπάιντεν όσο και η Χάρις θα πρέπει να λάβουν επισήμως το χρίσμα από το κόμμα τους ώστε να «ξεκλειδώσουν» τις δωρεές. 

Εάν το Δημοκρατικό Κόμμα επιλέξει έναν υποψήφιο που δεν θα είναι η Χάρις, η εκστρατεία του Μπάιντεν θα μπορούσε να μεταφέρει τα χρήματά της στο Δημοκρατικό κόμμα. 

Πηγή: Washington Post, The Nation, Forbes, CNBC