Ποσοστό άνω του 77% των ατόμων που συμμετείχαν σε μεγάλη έρευνα, χρηματοδοτούμενη από την Apple, αντιμετώπισαν εμβοές σε κάποια στιγμή της ζωής τους, σύμφωνα με τα προκαταρκτικά δεδομένα. Περίπου 15% αναφέρει ότι επηρεάζεται σε καθημερινή βάση από τις εμβοές, καθώς ακούει βουητά ή άλλους ήχους που δεν αντιλαμβάνονται οι γύρω τους.

Στο πλαίσιο μίας από τις μεγαλύτερες μελέτες αυτής της κατηγορίας, ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν συγκέντρωσαν δεδομένα από περισσότερους από 160.000 συμμετέχοντες που απάντησαν σε ερωτηματολόγιο και ολοκλήρωσαν τη διαδικασία ελέγχου ακοής μέσω της εφαρμογής Research της Apple, από το 2019. Στόχος της έρευνας είναι να μελετήσει την επίδραση της έκθεσης σε ήχους μέσω ακουστικών, το πώς επηρεάζουν οι εμβοές την καθημερινότητα των ανθρώπων και ενδεχομένως να αναπτύξει νέες μεθόδους διαχείρισης των συμπτωμάτων.

“Οι τάσεις που εντοπίζουμε μέσω της διαδικασίας αυτής, σχετικά με τα βιώματα των ανθρώπων με τις εμβοές, μπορεί να μας βοηθήσει να κατανοήσουμε καλύτερα ποιες ομάδες διατρέχουν το μεγαλύτερο κίνδυνο, πράγμα που με τη σειρά του μπορεί να βοηθήσει στην καθοδήγηση των προσπαθειών περιορισμού των επιδράσεων που σχετίζονται με το φαινόμενο”, ανέφερε σε δελτίο τύπου ο καθηγητής Ρικ Νάιτζελ, του τομέα επιστημών υγείας του Πανεπιστημίου του Μίσιγκαν.

Οι εμβοές είναι ένα εκτεταμένο φαινόμενο, το οποίο μπορεί να επηρεάσει την καθημερινότητα των ανθρώπων. Σε ποσοστό περίπου 10% οι ενήλικες στις ΗΠΑ αντιμετωπίζουν κάποια μορφή εμβοών, σύμφωνα με εκτιμήσεις του Εθνικού Ινστιτούτου Κώφωσης και Άλλων Επικοινωνιακών Διαταραχών (NIDCD).

Όμως, ο τρόπος που εμφανίζουν οι άνθρωποι εμβοές, φαινόμενο που μπορεί να προκληθεί από την έκθεση σε ισχυρούς θορύβους, ενδέχεται να αλλάζει με τις συσκευές που χρησιμοποιούν πλέον οι άνθρωποι. Παλαιότερα, οι εμβοές συνδέονταν με άτομα τα οποία εργάζονταν σε ιδιαίτερα θορυβώδεις χώρους. Στη διάρκεια της τελευταίας δεκαετίας, η ακρόαση μουσικής μέσω ακουστικών, η συμμετοχή σε συναυλίες ή αθλητικές εκδηλώσεις αλλά και άλλες μορφές “ψυχαγωγικής” έκθεσης σε θορύβους προβληματίζουν περισσότερο τους ερευνητές. Προηγούμενες μελέτες συντείνουν στο ότι, για ανθρώπους που ζουν σε αστικά περιβάλλοντα, η ακρόαση μουσικής θα μπορούσε να είναι η μεγαλύτερη πηγή έκθεσης σε θόρυβο. Τα iPods, smartphones και ακουστικά της Apple αναμφίβολα έχουν διαδραματίσει κάποιο ρόλο στη συγκεκριμένη τάση. 

Όπως ήταν αναμενόμενο, η έκθεση σε υπερβολικά υψηλά επίπεδα θορύβου ήταν η βασική αιτία των εμβοών στους συμμετέχοντες στη νέα έρευνα. Περίπου το 10% των ατόμων που έλαβαν μέρος στη μελέτη που υποστήριξε η Apple ανέφεραν ότι οι εμβοές επηρεάζουν την ικανότητά τους να ακούν καθαρά. Παράλληλα, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι η διάρκεια ενός τέτοιου επεισοδίου “αυξάνεται σημαντικά” με την πάροδο του χρόνου. Σχεδόν το 46% των συμμετεχόντων ηλικίας 55 και άνω βιώνουν διαρκείς εμβοές, ενώ το ποσοστό αυτό μεταξύ όλων των ενηλίκων κυμαίνεται στο 14,7%. Πάνω από τους μισούς συμμετέχοντες στρέφονται σε μηχανήματα που παράγουν άλλους θορύβους ή ήχους της φύσης ώστε να διαχειριστούν τις εμβοές.

Η μελέτη θα μπορούσε “να συμβάλει στην ανάπτυξη νέων προϊόντων βελτιστοποίησης της ακουστικής εμπειρίας και μείωσης της πιθανότητας απώλειας ακοής”, όπως αναφέρει στην ιστοσελίδα του το Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν. Επίσης, η Apple διαφημίζει ορισμένες λειτουργίες των προϊόντων της ως τρόπους που “τα προϊόντα της Apple μπορούν να βοηθήσουν”, όπως για παράδειγμα η χρήση της εφαρμογής Noise στο Apple Watch για την εμφάνιση ειδοποιήσεων όταν οι δυνατοί θόρυβοι γύρω από το χρήστη φτάνουν σε επίπεδο που θα μπορούσε να είναι επικίνδυνο.

Αυτή η μελέτη είναι μία από τις τρεις πρωτοβουλίες που βρίσκονται σε εξέλιξη και τρέχουν μέσω της εφαρμογής Apple Research (οι άλλες δύο αφορούν την υγεία της καρδιάς και την έμμηνο ρύση). Οι συμμετέχοντες στη μελέτη για την ακοή πρέπει να είναι ενήλικες που κατοικούν στις Ηνωμένες Πολιτείες. Δεν είναι υποχρεωτικό να χρησιμοποιούν ακουστικά της Apple για να συμμετάσχουν, εκτός από συγκεκριμένες ασκήσεις που είναι ειδικά προσαρμοσμένες για τα AirPods Max, AirPods Pro, AirPods ή EarPods.