Οι πρώτες φήμες σχετικά με το σχέδιο της Microsoft να παρουσιάσει ένα ψηφιακό κατάστημα για φορητές συσκευές άρχισαν να κυκλοφορούν πέρυσι, ενώσω η εταιρία κατέβαλε εντατικές προσπάθειες να κλείσει τη συμφωνία εξαγοράς της Activision-Blizzard. Τότε, ο επικεφαλής του Xbox, Φιλ Σπένσερ, είχε δηλώσει ανοιχτά ότι η εταιρία είχε στα σκαριά ένα ψηφιακό κατάστημα για φορητές συσκευές. Πλέον, καθώς οδεύουμε προς τα μέσα του 2024, η Microsoft επιβεβαίωσε και επίσημα ότι είναι έτοιμη να παρουσιάσει το Xbox Games Store για φορητές πλατφόρμες.

Στο πλαίσιο του Bloomberg Technology Summit, η πρόεδρος της Microsoft Xbox Σάρα Μποντ ανακοίνωσε ότι το ψηφιακό κατάστημα της εταιρίας, για Android και iOS, θα παρουσιαστεί επίσημα τον Ιούλιο. Δημοφιλείς τίτλοι για το Xbox, όπως το Candy Crush και το Minecraft αναμένεται να είναι διαθέσιμοι με την ενεργοποίηση της εφαρμογής, σύμφωνα με το 9to5Google.

Δίνοντας έμφαση στην ευρύτερη δυνατή διαθεσιμότητα, η πρόεδρος του Xbox αποκάλυψε ότι το επερχόμενο ψηφιακό κατάστημα δεν θα περιορίζεται στις συσκευές Android και iOS ως native εφαρμογή. Αντίθετα, το κατάστημα θα κάνει το ντεμπούτο του στο διαδίκτυο, διασφαλίζοντας έτσι πως η νέα εμπειρία θα είναι διαθέσιμη σε όλες τις συσκευές και περιοχές, χωρίς περιορισμούς.

Απομένει να φανεί πώς θα μπορέσει το Xbox Games Store να διανείμει τα παιχνίδια μέσω του διαδικτύου. Πιθανότατα ρόλο θα παίξει το cloud gaming, καθώς αποτελεί σημαντική παράμετρο των προσπαθειών που καταβάλει η Microsoft στον τομέα του gaming τα τελευταία χρόνια.

Η κίνηση της Microsoft να παρουσιάσει ένα αυτόνομο Xbox Games Store για συσκευές Android και iOS θα χρειαστεί να αναμετρηθεί με τη σκιά της Google και της Apple, εταιρίες με κυρίαρχη θέση στην αγορά των ψηφιακών αγορών για φορητές συσκευές. Όμως, χάρη στο ανοιχτό οικοσύστημα του Android, η Microsoft δεν θα αντιμετωπίσει εμπόδια στην κυκλοφορία της δικής της ψηφιακής αγοράς στη συγκεκριμένη πλατφόρμα. Αντίθετα, με το iOS τα πράγματα είναι κάπως πιο περίπλοκα.

Ενώ παλαιότερα η Apple δεν επέτρεπε τη λειτουργία εναλλακτικών ψηφιακών καταστημάτων, ο Νόμος Περί Ψηφιακών Αγορών (DMA) της Ευρωπαϊκής Ένωσης υποχρέωσε τη δημιουργό του iPhone να αλλάξει την πολιτική της και να επιτρέψει το sideloading στους χρήστες του iOS. Εκτός αυτού, το iPadOS είναι το επόμενο οικοσύστημα της Apple που ενδεχομένως να επηρεαστεί από το DMA. 

Το πρόβλημα είναι ότι μόνο οι χρήστες που βρίσκονται στην Ευρωπαϊκή Ένωση μπορούν να επωφεληθούν από το sideloading στις συσκευές Apple, ενώ στον υπόλοιπο κόσμο παραμένουν υποχρεωμένοι να χρησιμοποιούν το App Store. Επομένως, ένα ψηφιακό κατάστημα βασισμένο στο διαδίκτυο είναι η μόνη επιλογή που έχει η Microsoft προκειμένου να καταστήσει τους τίτλους για το Xbox διαθέσιμους σε όλα τα φορητά οικοσυστήματα.