Ένα σύνολο 2.500 εσωτερικών εγγράφων που είχαν διαρρεύσει από τη Google, τα οποία περιείχαν πλήθος λεπτομερειών σχετικά με τα δεδομένα τα οποία συλλέγει η εταιρία είναι αυθεντικά, όπως επιβεβαίωσε σήμερα ο τεχνολογικός κολοσσός. Αρχικά, η Google είχε αρνηθεί να προβεί στο οιοδήποτε σχόλιο.

Τα επίμαχα έγγραφα αναφέρουν λεπτομερώς τι είδους δεδομένα καταγράφει η Google, μέρος των οποίων ενδεχομένως να αξιοποιείται από τον αλγόριθμο κατάταξης των αποτελεσμάτων αναζήτησης, ο οποίος αποτελεί επτασφράγιστο μυστικό. Τα έγγραφα αυτά προσφέρουν μια άνευ προηγουμένου -αν και πάλι θολή- εικόνα για το τι συμβαίνει στο παρασκήνιο ενός από τα πλέον επιδραστικά συστήματα στη διαμόρφωση του διαδικτύου.

“Θα εφιστούσαμε την προσοχή να μην υπάρξουν ανακριβείς εικασίες σχετικά με το Search, βασισμένες σε αποσπασματικές, παρωχημένες ή ημιτελείς πληροφορίες”, σχολίασε ο Ντέιβις Τόμσον, εκπρόσωπος της Google, σε email που απέστειλε στο Verge. “Έχουμε κοινοποιήσει εκτενείς πληροφορίες σχετικά με το πώς λειτουργεί το Search και τις κατηγορίες παραγόντων που σταθμίζουν τα συστήματά μας, ενώ παράλληλα καταβάλουμε κάθε προσπάθεια να προστατέψουμε την ακεραιότητα των αποτελεσμάτων μας από απόπειρες χειραγώγησης”.

Η ύπαρξη του υλικού που είχε διαρρεύσει περιγράφηκε αρχικά από τους ειδικούς στη βελτιστοποίηση μηχανών αναζήτησης (SEO) Ραντ Φίσκιν και Μάικ Κινγκ, που προ ημερών δημοσίευσαν αρχικές αναλύσεις των εγγράφων και των περιεχομένων τους. Μέχρι και τις 29/5, η Google αρνούταν να σχολιάσει το κατά πόσο τα έγγραφα αυτά ήταν γνήσια.

Το υλικό που διέρρευσε συντείνει στο ότι η Google συλλέγει και ενδεχομένως αξιοποιεί δεδομένα τα οποία εκπρόσωποι της εταιρίας έχουν κατ’ επανάληψη δηλώσει ότι δεν επηρεάζουν την κατάταξη των ιστοσελίδων στα αποτελέσματα αναζήτησης της Google, όπως τα κλικ, δεδομένα χρηστών του Chrome και όχι μόνο. Οι χιλιάδες σελίδες εγγράφων λειτουργούν ως αποθετήριο πληροφοριών για τους εργαζομένους της Google, όμως δεν είναι σαφές ποια από τα δεδομένα που περιγράφονται χρησιμοποιούνται στην πράξη για την κατάταξη των αποτελεσμάτων: οι πληροφορίες θα μπορούσαν να είναι παρωχημένες, να χρησιμοποιούνται αυστηρά για εκπαιδευτικούς σκοπούς ή να συλλέγονται αλλά να μην αξιοποιούνται συγκεκριμένα στην κατάταξη των αποτελεσμάτων. Τα έγγραφα επίσης δεν αποκαλύπτουν το πώς σταθμίζονται τα επιμέρους στοιχεία στην αναζήτηση, αν υποτεθεί ότι αξιοποιούνται.

Σε κάθε περίπτωση, η δημοσιοποίηση των πληροφοριών αυτών είναι πιθανό να επιδράσει τόσο στη βελτιστοποίηση μηχανών αναζήτησης (SEO), το μάρκετινγκ και όχι μόνο. Η Google συνήθως αποφεύγει να σχολιάζει το πώς λειτουργεί ο αλγόριθμός της, όμως τα έγγραφα αυτά -σε συνδυασμό με πρόσφατες καταθέσεις μαρτύρων στο πλαίσιο της νομικής προσφυγής του αμερικανικού Υπουργείου Δικαιοσύνης, το οποίο εγκαλεί την εταιρία για μονοπωλιακές πρακτικές- προσφέρουν περισσότερη διαύγεια σχετικά με το τι είδους σήματα έχει κατά νου η Google ως προς την κατάταξη των αποτελεσμάτων.

Οι επιλογές της Google στον τομέα των αναζητήσεων ασκούν σημαντικότατη επίδραση σε όλους όσοι επαφίενται στο διαδίκτυο για την επιχειρηματική τους δραστηριότητα, από μικρούς, ανεξάρτητους εκδότες μέχρι εστιατόρια και ψηφιακά καταστήματα. Επομένως, έχει διαμορφωθεί μια ολόκληρη βιομηχανία που επιχειρεί να σπάσει τον κώδικα ή να ξεγελάσει τον αλγόριθμο, εμφανίζοντας σε ορισμένες περιπτώσεις αντικρουόμενες απαντήσεις. Η αοριστία και οι υπεκφυγές στις οποίες καταφεύγει κατά κανόνα η Google δεν βοηθά, όμως αυτό το πλήθος εσωτερικών εγγράφων προσφέρει, αν μη τι άλλο, μια γενική εικόνα του τι σκέφτεται η εταιρία που κατέχει κυρίαρχη θέσει στις αναζητήσεις στο διαδίκτυο.