Καθώς πληθαίνουν τα δημοσιεύματα αναφορικά με την ηλικία του προέδρου  Τζο Μπάιντεν, και την ικανότητά του να είναι εκ νέου υποψήφιος των Δημοκρατικών για την προεδρία των ΗΠΑ, η βρετανική Daily Mail αποκαλύπτει ότι ο σκληρός πυρήνας των Δημοκρατικών έχει απεργαστεί ήδη ένα μυστικό σχέδιο αντικατάστασης του ηλικιωμένου προέδρου.

Με τα βίντεο να δείχνουν τον ηλικίας 81 ετών Μπάιντεν να «παγώνει» σε πολλές από τις δημόσιες εμφανίσεις του, στις Δημοκρατικούς καλλιεργείται έντονα η ιδέα  ότι με κάποιο τρόπο, πράγματι με κάποιο τρόπο, ο πρόεδρος πρέπει να αντικατασταθεί ως υποψήφιος του Δημοκρατικού Κόμματος.

‘Η αποχώρηση θα ήταν μεγάλο ρίσκο. Αλλά υπάρχει κάποιο όριο κάτω από το οποίο η συνέχιση της υποψηφιότητας είναι μεγαλύτερο ρίσκο”, έγραψε ο γκουρού των δημοσκοπήσεων Nate Silver στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης την περασμένη εβδομάδα. ‘Φτάσαμε εκεί; Δεν ξέρω. Αλλά είναι κάτι παραπάνω από δίκαιο να ρωτάμε”.

Ο Silver, ιδρυτής της ιστοσελίδας FiveThirtyEight, σημείωσε ότι ο μέσος όρος αποδοχής του Biden είχε φτάσει σε νέο χαμηλό επίπεδο, στο 37,4%. Και η κυριότερη από τις ανησυχίες των ψηφοφόρων είναι η ηλικία του Μπάιντεν, για την οποία ο Σίλβερ κατέληξε στο συμπέρασμα ότι είναι: “μια εξαιρετικά κατανοητή ανησυχία,”

Και ο Τζέιμς Κάρβιλ, ο πολιτικός εγκέφαλος πίσω από τις προεδρικές εκστρατείες του Μπιλ Κλίντον, δήλωσε ευθέως αυτόν τον μήνα ότι ο Μπάιντεν δεν έπρεπε να θέσει υποψηφιότητα για επανεκλογή.

Σύμφωνα με το μεγάλο κεφάλι των Δημοκρατικών, τον γκουρού της προεκλογικής εκστρατείας του Ομπάμα, Ντέιβιντ Άξελροντ, η ομάδα του Μπάιντεν προγραμμάτισε τώρα  ένα από τα πρώτα προεδρικά ντιμπέιτ στην ιστορία (27 Ιουνίου στο CNN) για να αποδείξει στους αρνητές ότι ο Τζο δεν πρόκειται να πάει πουθενά. Όμως το κόλπο ενέχει τεράστιο ρίσκο.

Ενώ μια αποτελεσματική απόδοση του Μπάιντεν στο ντιμπέιτ θα μπορούσε να βοηθήσει στη συσπείρωση των Δημοκρατικών πίσω του – ένα σημαντικό λάθος θα πυροδοτούσε μόνο περισσότερες συζητήσεις περί αντικατάστασης.

Ο πρώην σύμβουλος της Κλίντον και εμπειρογνώμονας δημοσκοπήσεων Μαρκ Πεν πρότεινε ότι το ντιμπέιτ στο CNN θα είναι η τελευταία ευκαιρία του Μπάιντεν να διαβεβαιώσει τους ψηφοφόρους ότι είναι κατάλληλος για τη θέση.  “Έχουν ρίξει σκόπιμα το γάντι για μια πρώιμη συζήτηση”, δήλωσε ο Πεν, “και νομίζω ότι αυτό θα είναι το σημείο στο οποίο οι Αμερικανοί θα κρίνουν: είναι έτοιμος για άλλη μια θητεία ή όχι”.

Το μυστικό σχέδιο

Η DailyMail.com έμαθε ότι αν ο Τζο σκοντάψει σε αυτή την πρώτη αναμέτρηση με τον Τραμπ ή αν τα ποσοστά του στις δημοσκοπήσεις συνεχίσουν να πέφτουν, θα χρειαστεί ένα ενιαίο μέτωπο των φιλελεύθερων μεγαλοστελεχών για να κάνει τον Τζο να πετάξει λευκή πετσέτα.

‘Οι μόνοι που θα μπορούσαν να τον αναγκάσουν να αποχωρήσει θα ήταν ο Μπαράκ Ομπάμα, ο Μπιλ Κλίντον, η Νάνσι Πελόζι και ο Τσακ Σούμερ’, δήλωσε ένας στρατηγικός σύμβουλος των Δημοκρατικών στην DailyMail.com. Και ‘θα πρέπει να είναι οι τέσσερις τους μαζί’ και η διαδικασία θα είναι υψηλού ρίσκου.»

Ένας σύμβουλος περιέγραψε θεατρικά τον βαθμό δυσκολίας να αντικατασταθεί η υποψηφιότητα Μπάιντεν, ως παρόμοιο με την προσπάθεια να γυρίσει το καταδικασμένο πλοίο μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων που έπεσε στη γέφυρα Francis Scott Key στη Βαλτιμόρη τον Μάιο. Αυτή η θλιβερή ιστορία κατέληξε με ολική κατάρρευση της γέφυρας και έξι θανάτους.

Όμως άλλοι γνώστες του κόμματος παραδέχονται ότι η αλλαγή υποψηφίων θα μπορούσε να λειτουργήσει αν όλα ήταν προσεκτικά σχεδιασμένα και εκτελεσμένα. Ο πολιτικός αρθρογράφος Τζο Κλάιν θεωρητικοποίησε σε ένα πρόσφατο ενημερωτικό δελτίο ότι αν ο Μπάιντεν παραιτηθεί, “ένας δυναμικός νέος υποψήφιος -μη με ρωτάτε ποιος- θα μπορούσε να κερδίσει τη χώρα με μια μόνο ομιλία στο συνέδριο, τον Αύγουστο”.

Σύμφωνα με το σενάριο του Κλάιν, ο σωτήρας του Δημοκρατικού Κόμματος θα εκφωνούσε μια εμπνευσμένη ομιλία τύπου Ομπάμα, παρόμοια με την περίφημη ομιλία του Μπαράκ στο συνέδριο των Δημοκρατικών το 2004, η οποία θα συσπείρωνε γρήγορα τους δυσαρεστημένους Δημοκρατικούς και τους μετριοπαθείς ανεξάρτητους.

Επιπλέον, έγραψε ο Klein, η τεράστια αντιπάθεια του Δημοκρατικού Κόμματος για τον Τραμπ θα ενώσει τις όποιες δυσαρεστημένες ομάδες πίσω από έναν νέο υποψήφιο.

Η επιπλοκή

Ωστόσο, υπάρχει και μια άλλη πιθανή επιπλοκή. Ως ο αναγνωρισμένος ηγέτης του Δημοκρατικού Κόμματος, ένας πεισματάρης Μπάιντεν θα μπορούσε να αρνηθεί να παραιτηθεί και να παλέψει μέχρι την ημέρα των εκλογών, ακόμη και αν το κόμμα εξοργίζεται όλο και περισσότερο με την απόδοσή του.

Ο Μπάιντεν είναι έντονα υπερήφανος για τα επιτεύγματά του κατά την πρώτη θητεία, τα οποία καυχιέται ότι είναι πιο σημαντικά από τους θριάμβους άλλων σύγχρονων προέδρων. Αν και για να είμαστε δίκαιοι, ο Μπάιντεν ήταν αυτός που κέρδισε τον Τραμπ το 2020.

Επιπλέον, ενώ ο Μπάιντεν σέβεται την Πελόζι, την Κλίντον και τον Σούμερ, η αυξανόμενη δυσαρέσκειά του για τον Ομπάμα έχει γίνει οδυνηρά ξεκάθαρη. Ο πρώην πρόεδρος υποστήριξε ως γνωστόν τη Χίλαρι Κλίντον το 2016 έναντι του Μπάιντεν στις προκριματικές εκλογές των Δημοκρατικών και μάλιστα φέρεται να προσπάθησε να εμποδίσει τον αντιπρόεδρό του να θέσει υποψηφιότητα το 2020.

Κατά ειρωνικό τρόπο, τόσο ο Μπαράκ όσο και η Μισέλ Ομπάμα φαίνεται να έχουν κρατήσει σκόπιμα αποστάσεις από τον Λευκό Οίκο των Μπάιντεν – γνωρίζοντας ότι οι δημόσιες εμφανίσεις τους προκαλούν νοσταλγία για τις ημέρες που οι ψηφοφόροι συμπαθούσαν τους υποψηφίους τους.
Ο Μπαράκ Ομπάμα έκανε μια σύντομη εμφάνιση στο επίσημο δείπνο του Λευκού Οίκου για τον πρόεδρο της Κένυας στα τέλη Μαΐου και η Μισέλ δεν ήταν πουθενά στον ορίζοντα.

Η κυρία Ομπάμα, η οποία δεν έχει στενά προσωπικά αισθήματα για τους Μπάιντεν, σύμφωνα με μια καλά δικτυωμένη πηγή των Δημοκρατικών, αγνόησε συλλήβδην την πρόσκληση.
Αυτό το ανησυχητικό περιστατικό στη φιλανθρωπική εκδήλωση των Δημοκρατικών που πραγματοποιήθηκε στο Peacock Theater στο κέντρο του Λος Άντζελες το βράδυ του Σαββάτου υπογράμμισε μόνο την ανησυχητική οπτική για την εκστρατεία του Μπάιντεν.

Το βίντεο δείχνει τον Μπάιντεν να σηκώνει τους αντίχειρες του κοινού πριν κοιτάξει άκαμπτα το πλήθος. Ο Ομπάμα, που εξακολουθεί να χαμογελά και να χαιρετά, πιάνει τον Μπάιντεν από τον καρπό και τον τραβά απαλά για να αποχωρήσει από τη σκηνή.

Τι σκέφτηκαν οι Δημοκρατικοί

Ο μηχανισμός του Δημοκρατικού Κόμματος επέλεξε τώρα να πραγματοποιήσει μια ηλεκτρονική ανακήρυξη υποψηφιότητας με “εικονική ονομαστική κλήση”, για να επιλέξει επίσημα τον Μπάιντεν ως υποψήφιο του κόμματος, πριν από το συνέδριο του Δημοκρατικού Κόμματος, στο Σικάγο, στα μέσα Αυγούστου.

Ένας από τους λόγους για την “εικονική” επιλογή είναι να εξασφαλιστεί μια πιο ελεγχόμενη διαδικασία σε περίπτωση που το κόμμα αποφασίσει να επιλέξει έναν υποψήφιο αντικαταστάτη.
Σε αυτή την περίπτωση, οι κορυφαίοι ηγέτες των Δημοκρατικών θα έχουν ήδη καταλήξει αθόρυβα τον υποψήφιο αντικαταστάτη του Μπάιντυεν, εκ των προτέρων.

Το πρόσωπο αυτό δεν θα είναι η αντιπρόεδρος Καμάλα Χάρις, σύμφωνα με πηγές, οι οποίες παρατήρησαν ότι η Χάρις χρειάστηκε ήδη να αποκρούσει μια προσπάθεια να την αντικαταστήσει στο ψηφοδέλτιο. ‘Απλώς δεν γίνεται η Καμάλα. Η Καμάλα γίνεται υποψήφια μόνο αν ο Μπάιντεν πεθάνει’, δήλωσε ωμά ένας σύμβουλος.

Ένας άλλος πολιτικός γνώστης των Δημοκρατικών πιστεύει ότι η Χάρις έχει αποτύχει τόσο άσχημα ως αντιπρόεδρος που έχει καταστήσει σχεδόν αδύνατο για τον Μπάιντεν να κάνει στην άκρη – επειδή το κόμμα θα έπρεπε να αντιμετωπίσει το «προοδευτικό πλήγμα» που θα προκαλούσε να περάσει το κόμμα από έναν κλασικό υποψήιο στην πιθανή πρώτη μαύρη γυναίκα πρόεδρο.

Αλλά αν όχι η Χάρις, τότε ποιος;

Οι ειδικοί σε θέματα στρατηγικής θεωρούν ότι οι Δημοκρατικοί θα πρέπει να διοργανώσουν μια δημόσια εκδήλωση για να μεταβιβάσουν συμβολικά την εξουσία στον νέο υποψήφιο. Ο Μπάιντεν, ο Ομπάμα, η Κλίντον, ο Σούμερ και η Πελόζι θα παρουσίαζαν δημόσια και θα υποστήριζαν τον χρισμένο υποψήφιο.

Θα έπρεπε επίσης να πείσουν τη Χάρις να υποστηρίξει τον αντικαταστάτη , κάτι που θα ήταν μια οδυνηρή εμπειρία για κάποιον που προστατεύει τόσο έντονα το πολιτικό του μέλλον.
Και η αντικατάσταση του Μπάιντεν θα αποτελούσε επίσης ένα ρίσκο για τον υποψήφιο αντικαταστάτη. Αν αυτός ή αυτή έπαιρνε το λάβαρο του κόμματος και στη συνέχεια έχανε από τον Τραμπ τον Νοέμβριο, η πολιτική του καριέρα μπορεί να μην ανακάμψει ποτέ.

Όλοι οι Δημοκρατικοί μπορεί να έχουν μπροστά τους κάποιες επώδυνες αποφάσεις.  Ο Μπάιντεν έχει πει ότι η αμερικανική δημοκρατία διακυβεύεται στις εκλογές του 2024.  Αν το κόμμα του πεισθεί ότι θα χάσει, θα αισθανθεί υποχρεωμένο να λάβει δραστικά -ίσως και αδιανόητα- μέτρα, καταλήγει η βρετανική εφημερίδα.