Ο πρώην διευθύνων σύμβουλος της Abercrombie & Fitch, Μάικ Τζέφρις, και ο Βρετανός σύντροφός του, Μάθιου Σμιθ, συνελήφθησαν και αντιμετωπίζουν κατηγορίες για εμπορία ανθρώπων, σύμφωνα με πηγές του BBC. Οι δύο άνδρες συνελήφθησαν το πρωί της Τρίτης, μαζί με έναν φερόμενο συνεργό που φέρεται να έπαιξε ρόλο μεσάζοντα.

Η σύλληψη ήρθε μετά από έρευνα που ξεκίνησε το FBI πέρυσι, με αφορμή αποκαλύψεις που έλεγαν ότι ο Μάικ Τζέφρις και ο σύντροφός του εκμεταλλεύονταν και κακοποιούσαν σεξουαλικά άνδρες σε εκδηλώσεις που φιλοξενούσαν στις κατοικίες τους στη Νέα Υόρκη και σε ξενοδοχεία παγκοσμίως.

Σύμφωνα με την έρευνα του BBC, υπήρχε ένα εξελιγμένο δίκτυο μεσαζόντων και στρατολογητών που ήταν υπεύθυνοι για την εύρεση ανδρών για αυτές τις εκδηλώσεις. Οι Τζέφρις και Σμιθ είχαν αρνηθεί κατηγορηματικά οποιαδήποτε ανάμειξη ή αδικοπραγία.

Η σύλληψη επιβεβαιώθηκε από τον Μπραντ Έντουαρντς, δικηγόρο που εκπροσωπεί μερικά από τα φερόμενα ως θύματα. «Αυτές οι συλλήψεις είναι ένα τεράστιο πρώτο βήμα για τη δικαίωση των πολλών θυμάτων που εκμεταλλεύτηκαν και κακοποιήθηκαν μέσω αυτού του κυκλώματος εμπορίας ανθρώπων, το οποίο λειτουργούσε για πολλά χρόνια υπό την κάλυψη της Abercrombie», δήλωσε.

Το FBI και η εισαγγελία αναμένεται να δώσουν περισσότερες λεπτομέρειες σε συνέντευξη τύπου τις επόμενες ώρες. Οι δικηγόροι των Τζέφρις και Σμιθ έχουν κληθεί για σχόλια, αλλά δεν έχουν ακόμη απαντήσει.