Αρχαιολόγοι ανακάλυψαν ένα ναυάγιο ανοιχτά της Κένυας και θεωρούν πως συνδέεται με τον θρυλικό Πορτογάλο εξερευνητή Βάσκο ντα Γκάμα.

Πρόκειται για μια γαλέρα, με ασαφή -μέχρι στιγμής- προέλευση. Η ανακάλυψή της αναμένεται να είναι κομβικής σημασίας για τη μελέτη της ναυτικής ιστορίας και την αντίστοιχη ιστορία της ευρωπαϊκής εξερεύνησης.

Το ναυάγιο βρέθηκε κοντά στην πόλη Malindi το 2013 από τον αρχαιολόγο Σεζάρ Μπίτα. Έπειτα από χρόνια, ο Μπίτα κάλεσε τον Πορτογάλο αρχαιολόγο Φιλίπε Κάστρο από το Κέντρο Λειτουργικής Οικολογίας στο Πανεπιστήμιο της Κοΐμπρα για να ερευνήσει το ναυάγιο. Από κοινού πιστεύουν ότι το πλοίο είναι το São Jorge, (Σάο Ζόρζε), κάτι που σημαίνει πως, αν τελικά επαληθευτεί, θα πρόκειται για το παλαιότερο ευρωπαϊκό ναυάγιο σε ολόκληρο τον Ινδικό Ωκεανό. «Νομίζω ότι είναι ένα μοναδικό ναυάγιο», είπε ο Κάστρο στο Live Science και συμπλήρωσε: «Είναι ένας θησαυρός».

Στο ναυάγιο εντοπίστηκαν ελεφαντόδοντο και ράβδοι χαλκού. Το μεγαλύτερο μέρος του όμως, εξακολουθεί να είναι στον πυθμένα ανάμεσα σε κοράλλια. «Είναι μεγαλύτερο από αυτό που φανταζόμασταν για ένα πλοίο των αρχών του 16ου αιώνα», λέει ο Κάστρο στο Artnet. «Είναι τεράστιο. Η πρώτη αίσθηση που νιώθεις όταν το κοιτάς είναι ότι θα χρειαστεί χρόνος για να το “σκάψεις”. Θέλει μεγάλη προσοχή!»

Ο αρχαιολόγος Sean Kingsley, ο οποίος δεν συμμετείχε στις ανασκαφές, υποστήριξε στο Live Science πως πρόκειται για ένα ναυάγιο που «φωνάζει για προστασία, σεβασμό και φροντίδα».

 Ο Βάσκο ντα Γκάμα υπήρξε πρωτοπόρος στην εξερεύνηση των θαλάσσιων δρόμων, καθώς το 1497 έγινε ο πρώτος που διέσχισε το Ακρωτήριο της Καλής Ελπίδας στο νότιο άκρο της Αφρικής, συνδέοντας την Ευρώπη με την Ινδία μέσω θαλάσσης.

Στις επόμενες δεκαετίες, η Πορτογαλία κατασκεύαζε πολεμικά πλοία που ήταν επίσης κατάλληλα για εξερεύνηση, εξοπλισμένα με ισχυρό πυροβολικό για προστασία από εχθρικές επιθέσεις.