Σύμφωνα με μερικές πρόσφατες, άκρως ανησυχητικές αναφορές, πολλές κάρτες γραφικών τρίτων κατασκευαστών με GPUs της σειράς RTX 4000 της Nvidia παρουσιάζουν σημαντική υποβάθμιση επιδόσεων με την πάροδο του χρόνου. Ο κύριος ένοχος φαίνεται να είναι η εργοστασιακά εγκατεστημένη thermal paste, η οποία έχει διαπιστωθεί ότι είναι κακής ποιότητας και εφαρμόζεται ανεπαρκώς. Αυτό οδηγεί σε υψηλότερες θερμοκρασίες σε ολόκληρο το τσιπ, με αποτέλεσμα οι GPUs να φτάνουν πιο γρήγορα στα θερμικά τους όρια και να μειώνεται η συνολική τους απόδοση.

Περνώντας σε λεπτομέρειες, αναλυτικές hardware δοκιμές από το Igor’s Lab απέδειξαν εμπράκτως το σοβαρό θέμα. Έπειτα από τη δοκιμή πολλαπλών καρτών GeForce RTX ανακαλύφθηκε ότι η thermal paste που χρησιμοποιείται από πολλούς προμηθευτές είναι υποβαθμισμένη και ανεπαρκής για τις υψηλές απαιτήσεις ισχύος των σύγχρονων αυτών καρτών γραφικών. Ειδικότερα, οι δοκιμές έδειξαν ότι αυτή η ανεπαρκής thermal paste οδηγεί σε αυξημένες hotspot θερμοκρασίες, με τις υψηλότερες καταγεγραμμένες θερμοκρασίες να είναι σημαντικά υψηλότερες από τη μέση θερμοκρασία του chip.

Για παράδειγμα, μια RTX 4080 Super βρέθηκε να έχει hotspot θερμοκρασίες περίπου 11°C υψηλότερες από τη μέση θερμοκρασία του chip. Κατά την αποσυναρμολόγηση και την επιθεώρηση, διαπιστώθηκε ότι η thermal paste που είχε εφαρμοστεί από το εργοστάσιο είχε σχεδόν εξαφανιστεί(!) μετά από λίγους μήνες χρήσης, αφήνοντας μόνο ένα ελαιώδες υπόλειμμα και αραιές κηλίδες στην επιφάνεια του chip. Αυτό παρατηρήθηκε και σε πολλές άλλες κάρτες που δοκιμάστηκαν.

Περαιτέρω έρευνα από το Igor’s Lab σε μια ολοκαίνουργια RTX 4080 αποκάλυψε ότι η thermal paste του εργοστασίου ήταν πολύ κακής ποιότητας. Περιείχε φτηνό έλαιο σιλικόνης και οξείδιο ψευδαργύρου, με χοντροαλεσμένο οξείδιο αλουμινίου, με αποτέλεσμα να είναι άκρως απογοητευτικών επιδόσεων και να μην αντέχει στο χρόνο. Αναμενόμενα, η αντικατάστασή της με μια πάστα υψηλής ποιότητας μείωσε σημαντικά τις hotspot θερμοκρασίες κατά σχεδόν 30°C!

Όπως αντιλαμβάνεστε όμως, η αντιμετώπιση αυτού του ζητήματος δεν είναι απλή για όλους τους χρήστες, καθώς η αντικατάσταση της thermal paste στις GPU είναι πιο περίπλοκη από ό,τι στις CPU και δεν μπορεί να πραγματοποιηθεί τόσο εύκολα από κάποιον αρχάριο. Για την ώρα καμία μεγάλη κατασκευάστρια εταιρεία δεν έχει προβεί σε δηλώσεις μετά την αποκάλυψη των ανησυχητικών αυτών ευρημάτων.