Το 2010, ο Αμερικανός πολιτικός Ρόμπερτ Κένεντι Τζούνιορ, που διεκδικεί το χρίσμα της προεδρίας των ΗΠΑ στις εκλογές του Νοεμβρίου, αντιμετώπιζε απώλεια μνήμης και «ομίχλη εγκεφάλου» τόσο σοβαρή που ένας φίλος του ανησύχησε ότι μπορεί να είχε όγκο στον εγκέφαλο. 

Ο Κένεντι είπε ότι συμβουλεύτηκε αρκετούς από τους κορυφαίους νευρολόγους της χώρας, πολλοί από τους οποίους είτε είχαν θεραπεύσει είτε είχαν μιλήσει με τον θείο του, γερουσιαστή Edward M. Kennedy, πριν από τον θάνατό του το προηγούμενο έτος από καρκίνο του εγκεφάλου.

Αρκετοί γιατροί παρατήρησαν ένα σκούρο σημείο στις εγκεφαλικές τομογραφίες του νεότερου Κένεντι και κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι είχε όγκο, δήλωσε ο ίδιος σε κατάθεση του 2012 που εξέτασαν οι New York Times. Προγραμματίστηκε αμέσως για μια επέμβαση στο Duke University Medical Center από τον ίδιο χειρουργό που είχε χειρουργήσει τον θείο του, είπε.

Ενώ ετοίμαζε τις βαλίτσες του για το ταξίδι, είπε, έλαβε ένα τηλεφώνημα από έναν γιατρό του νοσοκομείου NewYork-Presbyterian, ο οποίος είχε διαφορετική γνώμη: Ο Κένεντι, όπως πίστευε, είχε ένα νεκρό παράσιτο στο κεφάλι του.

Ο γιατρός πίστευε ότι η ανωμαλία που φαινόταν στις τομογραφίες του «προκλήθηκε από ένα σκουλήκι που μπήκε στον εγκέφαλό μου και έφαγε ένα μέρος του και στη συνέχεια πέθανε» σύμφωνα με τον πολιτικό. 

Περίπου την ίδια στιγμή που έμαθε για το παράσιτο, είπε, διαγνώστηκε επίσης με δηλητηρίαση από υδράργυρο, πιθανότατα από την κατάποση πολλών ψαριών που περιείχαν το επικίνδυνο βαρύ μέταλλο, το οποίο μπορεί να προκαλέσει σοβαρά νευρολογικά προβλήματα.

Τώρα ανεξάρτητος υποψήφιος για την προεδρία, ο 70χρονος  Κένεντι έχει παρουσιάσει την αθλητικότητα και το σχετικό νεαρό της ηλικίας του ως πλεονέκτημα έναντι των δύο γηραιότερων ανθρώπων που διεκδίκησαν ποτέ τον Λευκό Οίκο: τον πρόεδρο Μπάιντεν, 81 ετών, και τον πρώην πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ, 77 ετών. Ο κ. Κένεντι έχει εξασφαλίσει μια θέση στα ψηφοδέλτια της Γιούτα, του Μίσιγκαν, της Χαβάης και, όπως λέει η εκστρατεία του, της Καλιφόρνιας και του Ντέλαγουερ. Οι εντατικές προσπάθειές του να αποκτήσει πρόσβαση σε περισσότερες πολιτείες θα μπορούσαν να τον φέρουν σε θέση να ανατρέψει την εκλογική αναμέτρηση.

Παρόλα αυτά, με την πάροδο των ετών, αντιμετώπισε σοβαρά προβλήματα υγείας, ορισμένα από τα οποία δεν είχαν αποκαλυφθεί στο παρελθόν, συμπεριλαμβανομένου του παρασίτου.

Τα προβλήματα υγείας του Κένεντι και το σκουλήκι στον εγκέφαλό του

Για δεκαετίες, ο κ. Κένεντι υπέφερε από κολπική μαρμαρυγή, μια κοινή ανωμαλία του καρδιακού παλμού που αυξάνει τον κίνδυνο εγκεφαλικού επεισοδίου ή καρδιακής ανεπάρκειας.Έχει νοσηλευτεί τουλάχιστον τέσσερις φορές για επεισόδια, αν και σε συνέντευξή του στους Times αυτόν τον χειμώνα, είπε ότι δεν είχε κανένα περιστατικό για περισσότερο από μια δεκαετία, πιστεύοντας ότι η κατάστασή του είχε καλυτερεύσει.

Οι γιατροί που έχουν αντιμετωπίσει παρασιτικές λοιμώξεις και δηλητηρίαση από υδράργυρο δήλωσαν ότι και οι δύο καταστάσεις μπορούν μερικές φορές να βλάψουν μόνιμα την εγκεφαλική λειτουργία, αλλά οι ασθενείς μπορούν επίσης να έχουν προσωρινά συμπτώματα και να αναρρώσουν πλήρως.
Ορισμένα από τα προβλήματα υγείας του κ. Κένεντι αποκαλύφθηκαν στην κατάθεση του 2012, την οποία έδωσε κατά τη διάρκεια της διαδικασίας διαζυγίου από τη δεύτερη σύζυγό του, Μαίρη Ρίτσαρντσον Κένεντι.Εκείνη την εποχή, ο κ. Kennedy υποστήριζε ότι η εισοδηματική του δύναμη είχε μειωθεί λόγω των γνωστικών του προβλημάτων.

Ο Δρ Κλίντον Γουάιτ, καθηγητής λοιμωδών νοσημάτων στο Ιατρικό Τμήμα του Πανεπιστημίου του Τέξας στο Γκάλβεστον, δήλωσε ότι τα μικροσκοπικά αυγά του ταινιοσκώληκα είναι κολλώδη και μεταφέρονται εύκολα από το ένα άτομο στο άλλο. Μόλις εκκολαφθούν, οι προνύμφες μπορούν να ταξιδέψουν στην κυκλοφορία του αίματος, είπε, «και να καταλήξουν σε όλα τα είδη των ιστών».

Αν και είναι αδύνατον να γνωρίζουμε, πρόσθεσε ότι είναι απίθανο ένα παράσιτο να τρώει ένα μέρος του εγκεφάλου, όπως περιέγραψε ο κ. Κένεντι. Μάλλον, είπε ο Δρ Γουάιτ, επιβιώνει με θρεπτικά συστατικά από το σώμα. Σε αντίθεση με τις προνύμφες του ταινιοσκώληκα στα έντερα, αυτές στον εγκέφαλο παραμένουν σχετικά μικρές, περίπου ένα τρίτο της ίντσας.

Ορισμένες προνύμφες ταινίας μπορούν να ζουν στον ανθρώπινο εγκέφαλο για χρόνια χωρίς να προκαλούν προβλήματα. Άλλες μπορούν να προκαλέσουν χάος, συχνά όταν αρχίσουν να πεθαίνουν, γεγονός που προκαλεί φλεγμονή. Τα πιο συνηθισμένα συμπτώματα είναι οι επιληπτικές κρίσεις, οι πονοκέφαλοι και οι ζαλάδες.

Υπάρχουν περίπου 2.000 νοσηλείες για την πάθηση, γνωστή ως νευροκυστικέρκωση, κάθε χρόνο στις Ηνωμένες Πολιτείες, σύμφωνα με το περιοδικό Emerging Infectious Diseases.

Με πληροφορίες από New York Times